Difficile de ne pas reconnaître la patte Akai au premier coup d’œil. Avec le MPC Sample, le constructeur revisite ses machines cultes dans un format nettement plus compact. On retrouve les codes des MPC historiques, mais dans un boîtier de 23,6 × 19,4 × 5 cm, autrement dit il est pensé pour être emporté un peu partout. Sous le capot, pas de démonstration de force : 2 Go de RAM et 8 Go de stockage interne, extensible via carte microSD. Une fiche technique raisonnable, mais cohérente avec le positionnement de l’appareil.
Un sampler qui tient dans un sac
L’essentiel est ailleurs. Le MPC Sample mise sur une prise en main rapide, avec un écran couleur de 2,4 pouces pour visualiser les formes d’onde, et surtout 16 pads sensibles à la vélocité. Largement de quoi jouer des rythmes du bout des doigts sans être frustré. Le séquenceur est bien présent, tout comme une polyphonie de 32 voix stéréo. C’est une machine faite pour produire des beats sans passer des heures dans des menus compliqués.
Le MPC Sample ne se contente pas de jouer des sons : le boîtier permet de les créer et de les transformer assez facilement. Le sampling peut se faire via des entrées audio, un micro intégré ou en USB-C depuis un autre appareil. Une fois le son capturé, tout est prévu pour le travailler : découpage rapide, modification du tempo sans changer la hauteur, ou encore ajustement du pitch. Classique et efficace.
Côté effets, Akai ne lésine pas. La machine embarque quatre moteurs et une soixantaine d’effets, du plus standard (réverbération, compression) à des traitements plus créatifs. Mention intéressante : le resampling interne avec effets. Concrètement, on peut empiler les traitements et réenregistrer le résultat pour créer des textures plus riches, sans passer par un ordinateur.
C’est sans doute là que le MPC Sample marque des points : l’appareil fonctionne sur batterie, avec environ cinq heures d’autonomie. De quoi composer tranquillement sans rester collé à une prise. La connectique est assez complète pour ce type d’appareil : MIDI, entrées/sorties audio, casque, USB-C… Tout est là pour une intégration dans une installation plus large. Et si besoin, les projets peuvent être récupérés sur ordinateur via le logiciel MPC. Reste le haut-parleur intégré, qui dépanne mais ne remplacera pas un bon casque.
Proposée à 399 €, le MPC Sample vise un public large. Il vient se frotter à des références comme la SP-404MKII de Roland, avec un argument simple : une approche plus directe du sampling.