Si Ironheart fait écho à Black Panther : Wakanda Forever, autant pour son héroïne, découverte lors de ce film, que pour la présence de Ryan Coogler comme producteur exécutif, lui qui était derrière la caméra en 2022, la dernière série Marvel en live action fait aussi référence à un autre film du Marvel Cinematic Universe. Au premier long-métrage du MCU, plus précisément, celui sans qui, finalement, rien d’autre n’aurait été possible ou du moins, pas de la façon avec laquelle cet univers connecté s’est construit, film après film, année après année et phase après phase sur grand écran.
Iron Man, puisqu’il s’agit de lui, est effectivement à l’honneur dans Ironheart mais sous une forme bien particulière. En quête d’équipements et de pièces pour améliorer son armure et son projet d’intelligence artificielle, Riri Williams, qui a décidé de s’associer à Parker Robbins, alias The Hood et à sa bande de malfrats, entre en contact avec Joe McGillicuddy, joué dans la série par Alden Ehrenreich, l’interprète d’Han Solo dans le spin-off Solo. Ce dernier est timide, se fait gentiment malmener par sa voisine et détient un bunker rempli d’armes achetées au marché noir. Après s’être associé à lui – en le faisant chanter purement et simplement – Riri finit par découvrir dans l’épisode 3 – “On est en danger, ma biche” – la véritable identité de Joe : ce dernier s’appelle Ezekiel Stane et n’est autre que le fils d’Obadiah Stane, le tout premier méchant du MCU et celui plus précisément de Tony Stark dans le premier Iron Man.
Un fils qui refuse de marcher sur les traces de son père
Pour rappel, Obadiah Stane était le meilleur ami du père de Tony, avec qui il s’associe pour reprendre les affaires familiales. Jaloux de Tony, qui finit par récupérer le poste de président de Stark Industries qu’il occupait par intérim, Obadiah tente une première fois d’éliminer Tony lors d’un enlèvement en Afghanistan par le biais des Dix Anneaux, une organisation terroriste clandestine. Lorsque Tony décide de mettre un terme à la production d’armes, Obadiah voit rouge et décide par tous les moyens de l’éliminer en construisant son propre modèle d’armure, l’Iron Monger, nom de criminel qui lui sera donné par la suite. D’ailleurs, c’est dans Ironheart qu’Obadiah est officiellement présenté sous ce nom et reconnu pour la première fois comme le vrai méchant du premier Iron Man.
Dans les comics, Ezekiel Stane apparaît pour la première fois en 2008. Il est conditionné par son père à haïr la famille Stark. Il est un génie de l’informatique, de l’électronique et de la technologie, comme Tony. Après la mort de son père, il jure de le venger et s’opposera de nombreuses fois à Iron Man, allant jusqu’à s’allier à la petite-fille de Justin Hammer – encore un méchant d’Iron Man, vu dans le MCU dans Iron Man 2 – pour l’affronter. Dans Ironheart, Ezekiel Stane semble vouloir fuir à tout prix l’héritage laissé par son père, d’où son changement d’identité, et ne veut surtout pas devenir un vilain comme lui, regrettant de ne pas avoir eu le même modèle paternel que Riri. Y arrivera-t-il ? Réponse la semaine prochaine, avec les trois derniers épisodes – eh oui, déjà – d’Ironheart, toujours sur Disney +.